Comprendre le traumatisme, c'est aussi comprendre le cerveau. Lorsque les enfants et les jeunes sont confrontés à un stress ou à un danger, leur cerveau ne réagit pas toujours de manière rationnelle ou verbale. Au lieu de cela, les différents systèmes cérébraux montrent la voie à tour de rôle. L'apprentissage du fonctionnement de ces systèmes aide les enfants à comprendre leurs réactions et aide les adultes à réagir avec empathie plutôt qu'avec correction.

Comment le cerveau réagit au stress

Des recherches fondées sur les traumatismes montrent que le cerveau est organisé autour de la survie. Dans les situations stressantes, le cerveau modifie automatiquement ses priorités pour assurer la sécurité de la personne. Ce processus est largement piloté par amygdale — souvent décrit comme « détecteur de fumée » — qui détecte le danger et active les réponses de survie lorsqu'une menace est détectée.

Les modèles neuroscientifiques font fréquemment la distinction entre trois systèmes cérébraux en interaction :

  • le cerveau pensant, responsable du raisonnement, de la planification et du contrôle des impulsions
  • le cerveau émotionnel, qui traite les sentiments et les souvenirs émotionnels ;
  • et le cerveau de survie, qui régule les fonctions corporelles de base et prépare le corps à réagir au danger.

Lorsque l'amygdale perçoit une menace, le cerveau de survie prend le relais et le cerveau pensant se déconnecte temporairement. Comme le décrivent van der Kolk (2014) et Perry (2006), il ne s'agit pas d'un échec de la maîtrise de soi mais d'un mécanisme de protection. Chez les enfants qui ont subi un traumatisme, ce « système d'alarme » peut devenir trop sensible et s'activer même dans des situations qui ne sont plus dangereuses.

De la recherche à la pratique : le À l'intérieur du cerveau affiche

Le Poster Inside The Brain a été développé dans le cadre du Faire face à un traumatisme boîte à outils pour aider les enfants et les jeunes à comprendre ces processus de manière concrète et visuelle. Au centre de l'affiche se trouve Ezra, l'un des personnages principaux de la boîte à outils, représenté deux fois : une fois avec son cerveau en état neutre et une fois en état de stress.

L'affiche présente trois zones cérébrales clairement codées par couleur :

  • le cerveau pensant (bleu), lié à des compétences telles que la planification, l'apprentissage, la langue et la prise de décisions ;
  • le cerveau émotionnel (rouge), où les émotions telles que la joie, la peur et la tristesse sont traitées ;
  • le cerveau de survie (vert), responsable de la régulation corporelle telle que la respiration, le rythme cardiaque, la faim, le sommeil et l'énergie.

Le amygdale (orange) connecte et dirige les trois systèmes. Lorsqu'il est activé, il déclenche des réponses de survie telles que se battre, fuir, se figer, se soumettre ou demander de l'aide. Le contraste visuel entre le cerveau calme et le cerveau stressé d'Ezra aide les enfants à voir, littéralement, ce qui se passe lorsque le stress prend le dessus.

En haut de l'affiche, une « zone de rangement » présente un large éventail de situations et de souvenirs, qu'il s'agisse de moments de la vie quotidienne tels que le vélo ou la lecture d'un livre ou d'expériences plus intenses telles que le harcèlement, les conflits, la perte ou les bruits forts. Ces images invitent à réfléchir à la manière dont différentes situations peuvent déclencher différentes réponses cérébrales, et à la façon dont celles-ci diffèrent d'une personne à l'autre.

Comment utiliser l'affiche
  • Explorer le cerveau ensemble
    Le jeu commence par la curiosité. Les enfants sont invités à explorer l'affiche, à reconnaître les icônes des différentes zones du cerveau et à deviner ce qu'elles représentent. Cette enquête ludique permet d'expliquer les trois systèmes cérébraux et le rôle de l'amygdale dans un langage simple et adapté à leur âge.
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  • Cerveau neutre contre cerveau stressé  
    En comparant les côtés gauche et droit de l'affiche, les enfants peuvent saisir visuellement la différence entre un cerveau en équilibre et un cerveau stressé. Cela permet de normaliser les réponses au stress et de réduire la honte : le cerveau n'est pas « cassé », il fait son travail.
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  • Connecter souvenirs et réactions  
    Les bulles de mémoire permettent aux enfants de réfléchir aux situations qui leur semblent sûres ou stressantes, pour eux-mêmes ou pour l'un des personnages de la boîte à outils. Travailler avec des personnages crée d'abord une distance émotionnelle, ce qui rend l'activité plus sûre pour les enfants qui ne sont pas prêts à parler de leurs propres expériences.
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  • Stratégies de réglementation des bâtiments
    L'affiche donne naturellement lieu à des conversations sur les outils et les stratégies qui aident à calmer le cerveau de survie et à remettre le cerveau pensant en ligne. Ces discussions pourront ensuite être approfondies à l'aide d'autres affiches de la boîte à outils, telles que Ville pour prendre soin de soi, Chaîne Stress-Discovery ou Mon équipe d'assistance.

En externalisant les processus cérébraux et en utilisant des métaphores visuelles, À l'intérieur du cerveau aide les enfants à développer un langage adapté à des expériences internes souvent difficiles à décrire.

Pourquoi c'est important

Lorsque les enfants comprennent que différentes parties de leur cerveau prennent le contrôle à différents moments, ils peuvent mieux comprendre leur propre comportement et leurs émotions. Cette prise de conscience favorise l'autorégulation, la littératie émotionnelle et la résilience. Il est important de noter que l'affiche souligne que toutes les parties du cerveau ont la même valeur. Nous fonctionnons mieux — et nous nous sentons plus en sécurité — lorsque le cerveau pensant, le cerveau émotionnel et le cerveau de survie travaillent ensemble.

 

Ressources

van der Kolk, B. (2014). Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes. Viking.
Perry, B.D. (2006). Application des principes du neurodéveloppement au travail clinique auprès d'enfants maltraités et traumatisés. Dans N. B. Webb (Ed. ), Travailler avec les jeunes traumatisés dans le domaine de la protection de l'enfance (p. 27 et 52). Presse Guilford.
StreetSmart/MS : Boîte à outils Faire face au traumatisme — https://www.street-smart.be/facing-trauma  

Cette boîte à outils a été cofinancée par l'Union européenne.